30. September 2025

Figürliche Särge und performative Rituale: Bestattungskultur der Ga

Regula Tschumi (*1957)
Fotografien zur Sargkunst der Ga in Ghana, 1971,
im Besitz der Künstlerin

Im Süden Ghanas, besonders bei den Ga, sind Bestattungen zentrale Gemeinschaftsereignisse. Sie dienen nicht nur der Ehrung der Verstorbenen, sondern festigen das soziale Prestige der Familie und gelten als notwendige Vorbereitung künftiger Ahnen. Die mehrtägigen Feiern, die von Donnerstag bis Sonntag stattfinden, sind spirituelle Pflicht, gesellschaftliches Spektakel und nicht zuletzt gemeinschaftlich finanzierte Unternehmungen.

Die Tradition wandelte sich mehrfach: Früher wurden die Toten in Matten unter den Häusern bestattet, bis Kolonialgesetze 1888 die Nutzung von Friedhöfen und Särgen vorschrieben. Eine entscheidende Neuerung war ab den 1950er-Jahren die Entwicklung figürlicher Särge, die zunächst an die Sänften der Oberhäupter anknüpften und nach der Unabhängigkeit 1957 auch für breite Bevölkerungsschichten zugänglich wurden. Diese Särge symbolisieren Beruf, Status oder persönliche Attribute und wurden von Künstlern wie Ataa Oko Addo, Kane Kwei und Paa Joe geprägt. Internationale Aufmerksamkeit erhielten sie 1989 in der Pariser Ausstellung Magiciens de la Terre, seither sind sie weltweit in Museen zu sehen.

Heute prägen aufwendig inszenierte Aufbahrungen das Bild: Wohnungen werden in luxuriöse Kulissen verwandelt, Dekor und Lichtarrangements schaffen eindrucksvolle Räume, bis hin zu kostengünstigen Varianten mit bunten Stoffen und Plastikblumen. Auch die Präsentation der Toten reicht von liegenden über sitzende bis hin zu stehenden Haltungen. Eine jüngste Innovation ist der „Tanz mit dem Sarg“ von Benjamin Aidoo, dessen Coffin Dancers seit 2012 mit choreografierten Auftritten internationale Bekanntheit erlangten.

So zeigt die ghanaische Bestattungskultur im Wechselspiel von Tradition, Anpassung und künstlerischer Erfindungskraft eine außergewöhnliche Dynamik, die sie zu einem weltweit beachteten Phänomen macht.